Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены в ходе нового химического эксперимента, проведенного непосредственно на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Речь идет не об отдельных веществах, а о сложной органической системе. Исследователи установили, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также структуры, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, без доставки образцов на Землю. Благодаря этому удалось выявить соединения, которые не фиксировались при прежних методах анализа, основанных только на нагревании пород. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось зафиксировать настолько надежно.
Авторы работы отмечают, что обнаруженная органика, по всей видимости, связана с древним макромолекулярным материалом, однако ее происхождение остается неясным. Эти соединения могли сформироваться абиотическим путем в результате химических реакций на Марсе или попасть туда с метеоритным веществом. Само по себе это исследование не дает доказательств существования жизни.
Вместе с тем разнообразие найденных органических молекул показывает, что на раннем Марсе могли существовать условия, способные сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По оценке ученых, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далеком прошлом и повышает шансы в будущем обнаружить более сложные органические структуры, если они когда‑либо там присутствовали.
